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El ‘Maharaja Express», lujo indio sobre raíles

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No hay duda alguna de que India es uno de los países más exóticos del mundo. El país asiático goza además del privilegio de mantener rutas y caminos que conservan casi intactos los ricos vestigios del pasado. Y precisamente pensando en un tipo de viajeros muy particular, los ferrocarriles indios se han embarcado en una nueva aventura para atraer el turismo de lujo hacia estos rincones tan fascinantes.

A lo largo y ancho del país, son varios los trenes que recorren los 60.000 kilómetros de tejido ferroviario que controla la operadora estatal Indian Railways, una monstruosa empresa que da trabajo a 1,5 millones de empleados y controla el tránsito de más de 8.350 trenes de pasajeros que transportan a 18.000.000 viajeros diarios; mientras los convoyes de mercancías trasladan de un lugar a otro más de 2.000.000 toneladas de carga. El tren constituye el principal medio de comunicación en este país que tiene más de mil millones de habitantes.
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El tren de Larrun

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Últimos días de la temporada para el tren de Larrun, uno de los pocos ferrocarriles de cremallera que aún quedan en Francia. De marzo a noviembre, ‘le peti train’, como se le conoce en la zona, realiza desde hace 80 años el trayecto hasta el monte del mismo nombre, ubicado a 905 metros sobre el nivel del mar, desde donde aseguran que se pueden admirar los siete territorios vascos.

Inaugurado en 1924, el tren de Larrun (o la Rhune), salva en poco más de 30 minutos la distancia que separa la base de la mítica cima del País Vasco francés, a unos 8 kilómetros por hora, la misma velocidad con la que se inauguró el servicio y de la que tan orgullosos se mostraron los lugareños el día de su inauguración. Los vagones son prácticamente los mismos que nacieron con el convoy, fabricados con material de la región como abeto de los Pirineos, pino de Las Landas, castaño de Ariège y madera de Iroco. Los coches han sido restaurados en varias ocasiones, incluso hay algunos nuevos de 1996, pero todos guardan la estética de principios de siglo.
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‘Putxeras’ de Balmaseda

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Puntual a su cita, como todos los años. A una semana de que se inicie noviembre, San Severino acude a la villa encartada de Balmaseda (Bizkaia). Y con él, ‘las putxeras’, los concursos populares y, sobre todo, el recuerdo de aquellos años donde la vida se hacía mucho más difícil que la de ahora. El trabajo en el tren obligaba a aquellas gentes a utilizar los recursos a su alcance para satisfacer sus necesidades primarias. Y de todas ellas, la del comer se llegó a solventar con bastante originalidad.

Aunque no parece una exclusividad de los ferrocarriles del Norte, es en los trenes de La Robla donde ‘la putxera’ se hace más popular. Localidades burgaleses y leonesas, por donde discurre también el trazado del viejo hullero, rinden también culto al artilugio, si bien existe un reconocimiento hacia quien lo ha universalizado con sus concursos de alubias: Balmaseda es, por tanto, el punto neurálgico de este utensilio que los ferroviarios de finales del XIX, principios y mediados del XX utilizaban para preparar sus comidas a bordo del tren.
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Un toro provoca el descarrilamiento del turístico australiano ‘The Ghan’

El ferrocarril «The Ghan», una de las atracciones turísticas de Australia, descarriló anoche tras arrollar a un toro que se había parado en la vía del tren, sin que se produjeran heridos entre los pasajeros, aunque el animal resultó muerto. Fuentes de la empresa Great Southern Rail indicaron en un principio que fue un camello, pero luego rectificaron, según la radio australiana ABC.

La Policía señaló que la colisión ocurrió en las proximidades de la estación de Rose Hill, en el Estado de Australia del Sur, y abrió una investigación para determinar cómo un toro pudo hacer descarrilar una locomotora de 200 toneladas.

‘The Ghan’ adquirió su nombre de los obreros afganos (afghan, en inglés, y de ahí «ghan») que construyeron el tramo que une Alice Springs (centro) con Adelaide (sur), y ofrece un recorrido turístico por el desierto y otros paisajes australianos en un tren cómodo, lento y carismático. Hay quien asegura, sin embargo, que su nombre pretende homenajear a los pastores afganos que fueron quienes primero se ocuparon de pastorear a las ovejas australianos montados a lomos de sus camellos. Precisamente el smnbolo de este tren es un círculo rojo en el que se incluye en blanco la figura de un hombre sobre un camello.

El ferrocarril transaustraliano está administrado por el gobierno federal y hoy corre desde Port Augusta, al norte de Adelaida, hasta Alice Springs, en el Territorio Septentrional, a través del desierto de Simpson. Australia tiene más de 40.000 kilómetros de vías férreas. Cada detalle del ‘Ghan’ está cuidado al extremo. Se dice de este tren que es un cinco estrellas sobre ruedas. Aunque realmente el convoy turístico tiene cuatro categorías, la primera clase es una experiencia única y altamente recomendable. Cuenta con camas confortables, vagón restaurante, salón de tragos, un café llamado Matilda´s (a raíz de la famosa canción popular australiana “Waltzing Matilda”) y un servicio impecable.

Los 1.555 kilómetros que separan Adelaida de Alice Springs se hacen en un día y una noche de viaje: veinte horas de tranquilidad y aventuras. La velocidad de viaje es de 130 kilómetros por hora.

Azpeitia, a todo vapor

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Impresionante demostración la que ha tenido lugar hoy en el Museo del Ferrocarril de Azpeitia que celebra los primeros quince años de vida (cada día está más cerca de la mayoría de edad). Todas las locomotoras de vapor del museo se han puesto en circulación: las joyas de Juanjo Olaizola y todos los amantes del ferrocarril vascos ‘Aurrera’, ‘Portugal’, ‘Zugastieta’ y ‘Euzkadi’ que, en diferentes composiciones, recorrieron los cinco kilómetros escasos que separan la estación de Azpeitia de la de Lasao. A la fiesta se sumó, la recién restaurada ‘Creusot/Naval 1158’, una diesel que también hizo el mismo recorrido. La grúa de vapor ‘Grafton’ (construida en 1920 y cedida por Babcock & Wilcox) que controlaba Joseba Barrio (Trenak) muy activo durante toda la jornada aleccionado por Joxemai, y el tranvía histórico U-52 de Bilbao (de la línea Hospital-San Antón) también concentraron la atención del público.

La jornada organizada para celebrar este aniversario tuvo especial incidencia entre aficionados de Navarra que hicieron de anfitriones de otros alemanes que recorren durante estos días España. Igualmente, muchos franceses se acercaron hasta Azpeitia para seguir las evoluciones de las magníficas lomocotoras que tienen en Azpeitia su centro de actividad. Todos ellos se ocuparon de captar fielmente con sus cámaras de fotos las escenas que estaban presenciando

Como todos los amantes del tren saben, las instalaciones del Museo Vasco de Azpeitia, que se inauguraron el 12 de junio de 1998, forman parte del ferrocarril del Urola , que unía las localidades de Zumárraga y Zumaia. Inaugurado el 22 de febrero de 1926, permitía enlazar el valle del Urola con ‘Norte’y los Ferrocarriles Vascongados. La escasa utilización del servicio fue apagando las escasas posibilidades de recuperarlo hasta que en 1988 fue suprimido, hasta el punto de que se levantó la mayor parte de la vía, salvo un pequeño tramo desde Azpeitia a Loiola. Esto permitió unos los primeros trenes de vapor entre el Museo Vasco del Ferrocarril y la basílica entre 1994, cuando se inauguraron las instalaciones de Azpeitia, y mayo del 95, pero la vía quedó cortada definitivamente cerca de Loyola. Eso permitió concebir ya los planes para la creación de un ferrocarril turístico sobre la traza del antiguo Urola que, en una primera fase, alcanzaría Lasao, a 4′ 5 kilómetros del museo.

Desde el museo, que cuenta con piezas de gran valor histórico (uniformes, gorras y relojes, en especial), se piensa en continuar la línea hasta Zestoa, aunque en alguna ocasión también se ha hablado de llegar hasta Zumaia, lo que permitiría recuperar la mitad norte del antiguo Urola y enlazar con toda la red de vía métrica del Cantábrico.

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El ‘Limón Express’, otro histórico que languidece

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Apartado en los talleres de FGV en El Campello (Alicante), totalmente abandonado y lleno de pintadas, el turístico ‘Limón Express’ languidece. El que fuera el primer tren turístico de España, es en la actualidad un conjunto desdibujado de vagones de época que pese a todo aún conserva su encanto, aunque lleno de pintadas, desperfectos en todos los coches, asientos y cristales rotos, polvo, óxido y las huellas del abandono y de los vándalos que han dejado sus señales en hierros y maderas.

El ‘Limón Express’ recorrió durante treinta años la Costa Blanca por los acantilados, desde Benidorm hasta Gata de Gorgos. Recorría cuarenta kilómetros por las principales poblaciones costeras de la zona. Doce coches de balconcillos de madera de los años 20 y 30 – a cada uno de ellos recibió un nombre de mujer – y tres locomotoras que constituyen una reliquia para los amantes del ferrocarril. Aseguran que fue un residente inglés en Benidorm quien tuvo la idea a principio de los 70, con coches de madera recuperados de la línea Denia-Carcagente construidos en los años veinte y restaurados convenientemente. El objetivo era atraer turistas a una localidad no tan frecuentada como la de Gata de Gorgos para que conocieran sus vinos y su artesanía. El tren comenzó a circular el 1 de junio de 1970. El color inicial, amarillo limón, provocó de inmediato que fuera bautizado como ‘Limón Express’.

El servicio fue interrumpido, tras varios percances, el 27 de mayo de 2005. Aunque la Generalitat licitó su reparación en 2007, e incluso destinó un millón de euros para volver a ponerlo en la vía, el tren turístico dormita en los talleres de la FGV sin que nadie parezca reparar en él. Inicialmente se pretendía adaptar al nuevo sistema del TRAM, el tranvía metropolitano, que discurre por vías electrificadas frente al sistema diesel del ‘Limón Express’. Después se habló de modificar los boguis, al parecer deteriorados en los trenes originales y causantes de algunos descarrilamientos. Trabajadores de FGV aseguran que varios de los coches fueron restaurados, pero el servicio nunca se restableció.

Tanto las locomotoras (los ‘fabiolos’ de Feve exSNCV y Carreño y las ‘UTA’ 3.700) como los coches fueron apartados en Benidorm en 2006; las máquinas se han utilizado alguna vez que otra para remolcar trenes de obra o el herbicida, pero la mayoría del tiempo han permanecido estacionados donde el tiempo los olvidó en la estación de Benidorm.

(Imagen 20minutos. 2007)

Feve dispondrá de un nuevo tren como el Transcantábrico en la ruta del románico

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La apuesta es clara. Combinar viajes, tren y cultura. Feve quiere repetir el éxito del Transcantábrico con un nuevo tren, que recorrerá la ruta del románico. Ángel Villalba, el presidente de la operadora, cree que el nuevo tren se podrá poner en marcha a finales de octubre o principios de noviembre. El ‘Expreso de La Robla’ recuperará alguno de los clásicos de principios del pasado siglo de vía métrica para efectuar recorridos por esta zona interior del antiguo hullero.

León, Palencia y Burgos son el objetivo de este nuevo tren que hará recorridos de cuatro a cinco días de duración. Feve quiere combinar cultura y formación con el románico castellano como objetivo primordial en el trazado. Pero sin dejar de lado otros recorridos por parajes de Asturias, País Vasco y Cantabria, que aún la operadora no ha cerrado, pero que quiere incorporar a su oferta turística. Al igual que el Transcantábrico, habrá uno o dos autobuses de apoyo para poder realizar excursiones por territorios cercanos a la vía.

El convoy tendrá diez coches, además de otros dos para talleres, en los que los viajeros pernoctarán y su estética será similar a los de principios del siglo XX. El servicio funcionará los doce meses del año, a diferencia del Transcantábrico.

Recuerden que Feve trata también de impulsar, en colaboración con el Gobierno de Castilla-León, otro tren turístico por el corredor del Duero, que recorra parajes vinculados con la actividad vitivinícola y que, enre otros trazados, pretende recuperar el tramo Valladolid-Ariza, cerrado en los años ochenta.

En el primer semestre de 2010 la compañía de Ferrocarriles de Vía Estrecha se disgregará en dos, como ocurrió con Renfe y Adif, una parte para mantenimiento de vías y estaciones y la otra para operaciones. El objetivo de esta medida es dar cumplimiento a la normativa europea que fija esa fecha como tope. De momento, no se ha concretado el nombre de las dos compañías resultantes. En virtud de dicha normativa, la gestión de viajeros tiene que equilibrar ingresos y resultados. Aunque en lo que concierne al mantenimiento de vías y estaciones, sí se podrá recurrir a la subvención pública.

Feve pone en marcha el ‘Tren Turístico del Alto Aller’

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Feve ha hecho una fuerte apuesta por los trenes turísticos. Poco a poco, la operadora de vía estrecha consolida su oferta turística en la que trata de combinar cultura, gastronomía y trenes. Desde hoy sábado 19 al 31 de octubre, ‘El Tren del Alto Aller’ recorrerá el concejo del mismo nombre del Principado de Asturias que junto a los concejos de Lena y Mieres forma parte de la cuenca minera del Caudal. Es un nuevo servicio turísitico de Feve que ofrece conocer en once horas de viaje los mejores recursos paisajísticos, culturales y gastronómicos de esta zona de gran riqueza minera, aunque también agrícola y ganadera. El servicio combina un recorrido por un territorio cargado de espacios naturales de alto interés, un rico patrimonio histórico y una cultura popular que mezcla tradiciones ancestrales asturianas con una cultura minera propia de esta zona de las cuencas.

‘El Tren del Alto Aller’ ofrece una excursión de un día en el ‘Tren Costa Verde’ que irá acompañado por un autocar que acercará a los pasajeros a los distintos puntos de interés del recorrido, así como un guía turístico que irá explicando los distintos lugares incluidos en el programa del viaje: las foces del río Aller, los castilletes mineros, la Torre de Soto, la ermita de la Virgen de Miravalles, un paseo por la Senda Verde Foyoso, o el Molín de Peón. El programa incluye así mismo una comida típica de la zona con productos autóctonos

El viaje comienza a las 9.30 horas en Oviedo desde donde el tren va recorriendo los valles de los ríos Nalón y Caudal pasando por Trubia, Soto de Ribera y Mieres hasta llegar al apeadero de Caborana donde esperan el autobús y el guía turístico. A partir de ahí se ofrece un recorrido por varios castilletes mineros situados en Cabonara y Moreda hasta llegar a Santana desde donde se visitan la Torre de Soto (siglo XI), la ermita de la Virgen de Miravalles (siglo XVIII), la iglesia de San Vicente de Serrapio (de origen prerrománico y declarada Monumento Histórico Artístico) y las foces del Río Aller, donde se realiza un paseo de media hora antes de la comida que se sirve en un restaurante típico de la zona.

Tras almorzar a base de pote asturiano, truchas del Alto Aller o caza autóctona, y ‘El Panchón’ que es el postre típico del Concejo de Aller, el viaje continúa hacia Cuevas, donde se visita la fábrica Miel Río Aller. Posteriormente se recorre un tramo de la Senda Verde Foyoso y después se muestra el ‘laboratorio piscícola’ de El Molín de Peón, gestionado por la Asociación de Pescadores ‘El Maravayu’ donde concluye la excursión. Tras esa visita se regresa a Moreda, desde donde el tren parte a las 19.30 de nuevo hacia Oviedo.

El precio por persona es de 48 euros (incluyendo el viaje, la comida, el autocar para los traslados y la guía turística), y es fruto de las colaboraciones del Principado de Asturias a través de su Consejería de Turismo, y del Municipio de Aller. Tiene programados viajes los sábados de este mes de septiembre y los del mes de octubre con salidas a las 9.30 desde la estación de Oviedo y regresos a la misma estación a las 20.15 horas

(Fuente Vía Libre)

El sábado se inicia la temporada de otoño del ‘Tren de la Fresa’

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Tras el paréntesis veraniego, el próximo sábado se inicia la temporada de otoño del ‘Tren de la Fresa’ que este año celebra sus bodas de plata, como ya he indicado en entradas anteriores. La circulación que abrirá el nuevo ciclo saldrá el 19 de septiembre desde los andenes del Museo del Ferrocarril a las 10 de la mañana. La salida de Aranjuez está prevista para las 18.25 de la tarde.

Como saben, la fase inicial de la temporada se realizó con la ‘Mikado’ de Monforte, si bien ya desde junio la circulación se hace con los trenes del Museo de Delicias. Es por tanto muy probable que el convoy lo dirijan la ‘japonesa’ 289 o la ‘al chata’ 321 e incluso la ‘ye-ye’ 308. Según señalan fuentes del sector puede que hasta roten las tres. El museo ha hecho público ya en su página web los días de circulación: además del día 19 ya citado, el ‘Tren de la Fresa’ saldrá el 20, 26 y 27 de este mes; el 3, 4, 10, 11, 17, 18, 24, 25 y 31 de octubre y el 1 de noviembre.

Las salidas serán a las 10.00 horas (el tren llegará a Aranjuez a las 11.00 horas) y el regreso se producirá a las 18.25 horas para terminar el viaje a las 19.20 horas en las instalaciones del Museo. El precio es de 26 euros para los adultos y de 18 euros para los niños, de 4 a 12 años. En el billete está incluido el viaje de ida y vuelta, una degustación de fresón a bordo; la animación durante el viaje de ida, los traslados de la estación a la zona monumental en autocar climatizado y la visita guiada al Palacio Real . Durante la estancia en Aranjuez, siempre que se identifique como viajero del Tren de la Fresa, podrá disfrutar de promociones y descuentos en diversas actividades culturales y de ocio así como en diferentes servicios turísticos de Aranjuez. Los billetes pueden adquirirse con antelación e estaciones de ferrocarril que dispongan de venta anticipada o en agencias de viajes.

El ‘Tren de la Fresa’, que también circula entre Madrid y Aranjuez los sábados y domingos de primavera, recrea el viaje que en 1851 dio origen a la segunda línea férrea de la Península ibérica (el 10 de noviembre de 1837 se había inaugurado el ferrocarril entre Güines y La Habana, en Cuba que por aquel entonces todavía era española, y ya se habían apagado los ecos del Barcelona-Mataró de 1848). Además del transporte de viajeros, muchos de ellos pertenecientes a la corte real, el ferrocarril llevaba hasta los mercados de Madrid los productos de la huerta, sobre todo espárragos y fresas, de donde toma finalmente su nombre.

La recta de tren más larga del mundo

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No podía ser en otro lugar. Australia es un país sorprendente con muchas y variadas vertientes: tiene el arrecife de coral más extenso del mundo, con 2.000 kilómetros de longitud y una anchura entre 100 y 300 kilómetros; el monolito más grande del mundo, el Mount Augustus; una de las masas continentales menos elevadas del planeta; la mayor variedad de lagartijas; es una de las reservas más importantes de marsupiales y monotremas y en su territorio desértico y semiárido el hombre ha trazado la recta de ferrocarril más larga del mundo.

La Long Straight es una vía totalmente recta de 478,4 kilómetros, sin una sola curva entre las localidades de Ooldea y Nurina, en la planicie Nullarbor , que recorre el ‘Indian Pacific’, uno de los trenes más conocidos de los ferrocarriles australianos. El tren circula tres veces por semana en ambas direcciones entre Perth y Sydney durante todo el año. El viaje, de 3.960 kilómetros, dura 68 horas, y hay que pasar tres noches en el convoy. La Rail Australia se encarga de la explotación de este servicio.

Convertido en un clásico, el viaje de Perth a Sydney en el ‘Indian Pacific’ sólo tiene 39 años de antigüedad. Recuerden que aunque el ferrocarril entró a finales del siglo XIX en el continente, la variedad en el ancho de vías hizo imposible la conexión de las distintas compañías, hasta que se unificaron los trazados en 1969.

Buena parte del trayecto transcurre cruzando la llanura de Nullarbor, centenares de kilómetros de tierras caliza cubiertas de matorral, una inmensa planicie coloreada y tan plana como el mar. Y es precisamente aquí donde el viaje transcurre durante 478,4 kilómetros sin una sola curva a la vista. Enlaza numerosas ciudades mineras, entre ellas la más conocida Kalgoorlie, centro de producción aurífero, sin olvidar Port Augusta o Lintgow. Un trayecto del Índico al Pacífico que en su mayor parte transcurre por el interior del país, muy lejos de las ricas y pobladas regiones costeras, y donde la vida diaria resulta tremendamente dura.