Modernización al mínimo coste. El Gobierno de Cuba se propone recuperar el sistema ferroviario de la isla con la reparación de unos 6.000 kilómetros de vías y la adquisición de nuevo equipamiento, informa el periódico oficial Granma. El nuevo vicepresidente del Consejo de Ministros, Antonio Enrique Lussón, manifestó que «existe la decisión del país» de lograr la recuperación del ferrocarril aunque demandará «un esfuerzo enorme», según declaraciones recogidas en Granma, portavoz del gobernante Partido Comunista Cubano.
Una muestra del «empeño por rescatar» ese medio de transporte es la decisión de reducir de cinco a tres años la rehabilitación del ferrocarril central de la isla, dijo Lussón. Otro de los objetivos del Gobierno de Raúl Castro en este área es el restablecimiento de cuatro centros tecnológicos para la formación de jóvenes trabajadores que comenzarán a funcionar entre 2010 y 2011.
Lussón hizo estas consideraciones en la re-inauguración de un puente ferroviario en la provincia de Guantánamo junto al ministro de Transporte, César Ignacio Arocha. Lussón y Arocha -ambos militares- fueron nombrados a primeros de mayo en la última remodelación del Gobierno de Raúl Castro, que afectó a los ministerios de Transporte y Azúcar, dos sectores económicos en situación crítica.
El vicepresidente Lussón, de 80 años, es un ‘histórico’ general de la revolución cubana que, antes de su nombramiento, dirigía precisamente la rehabilitación del sistema ferroviario de la isla. En los últimos años, el Gobierno cubano ha anunciado varias veces inyecciones millonarias en el sector: en 2008 informó de la compra de 100 locomotoras a China y en 2009 de un plan de adquirir otras 28 de Rusia.
Según datos de diciembre pasado, Cuba destinó casi 600 millones de dólares en 2009 para recuperar vías y equipos ferroviarios. El sistema ferroviario representa el 80% del transporte de carga en la isla, por lo que el Gobierno ha insistido en la necesidad de mejorarlo para poder dar un impulso a su deteriorada economía. La empresa Ferrocarriles de Cuba ha recibido recientemente locomotoras chinas y equipos destinados al transporte de carga, pero se requiere mejorar las vías.
«Entre Guantánamo y la capital median unos 1.000 kilómetros, por lo que cada año tendremos que reparar entre 300 y 350 kilómetros», afirmó Lussón. «Desde Guantánamo surge la reconstrucción y nos iremos encontrando con los distintos segmentos que ya se están arreglando», acotó.
Un primer acuerdo sellado el 25 de septiembre de 2007, en parte debido a la alianza entre los gobiernos de Hugo Chávez y Raúl Castro, permitió que los inversores del Banco de Venezuela para el Desarrollo Socio-Económico (BANDES) llegaran a un acuerdo con funcionarios de transporte de Cuba para invertir 100 millones de dólares para realizar mejoras y reparaciones en la infraestructura de la red ferroviaria de la isla. Se esperaba que, una vez que los trabajos correspondientes fueran realizados, las mejoras y modernizaciones contribuirían a incrementar la velocidad media de los trenes de los sólo 40 km/h a 100 km/h. Con ese plan en mente, en octubre de 2007, Ferrocarriles de Cuba ordenó doscientos vehículos de pasajeros y 550 vagones de mercancías al fabricante de vagones iraní Wagon Pars.
Cuba fue uno de los primeros países en el mundo en poseer ferrocarril. El 19 de noviembre de 1837 la Compañía de Caminos de Hierro de La Habana abrió la línea de 27,5 kilómetros desde la capital cubana hacia Bejucal, dando lugar al primer ferrocarril de vapor en América Latinaal primero de España, que por aquella época dominaba la isla caribeña. Dos años después, a fines de 1839, sería extendida hasta los 44,5 km, con el agregado de un tramo de 17 km adicionales, que llegaba hasta la localidad de Guines. Hoy día cuenta con más de 9.300 km de líneas férreas y es la única isla del Caribe que posee este sistema de transporte.
Sin embargo el ferrocarril sufrió un estancamiento en su desarrollo que lo ha distanciado considerablemente de los estándares europeo o norteamericanos. Por ejemplo, las vías electrificadas no llegan a los 200 km de longitud y la puntualidad de los trenes no tiene muy buena fama que digamos, con la excepción del llamado ‘especial’ o ‘francés’, que va de La Habana a Santiago de Cuba.
Con todo, es un medio de transporte que enlaza la gran mayoría de las ciudades y pueblos de la isla y que en las distancias largas resulta más económico y cómodo que el autobús, en especial en los viajes La Habana-Santiago de Cuba donde existe el mejor tren del país . El turista extranjero, como en el caso de las líneas de ómnibus, puede adquirir el boleto de viaje en dólares con pocas horas de antelación al viaje en todas las estaciones de ferrocarril en la oficina de LADIS, que es la encargada de la comercialización de pasajes en dólares; sin embargo es recomendable hacer la reserva con uno o dos días de antelación.
(Imagen locomotora Baldwin 1807, fabricada en 1920 y perteneciente al Complejo Azucarero Juan Avila)
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