Un nuevo record para el metro de Bilbao. En su corta vida (se inauguró el 11 del 11 de 1995), el suburbano de la capital vizcaína se va superando. Sin embargo, se observan algunas deficiencias en su funcionamiento que empañan los logros de este transporte. La principal: que aún no ha llegado el quinto coche que reclaman las dos líneas desde hace meses. Además durante el año pasado ha sufrido varias caídas y subidas de tensión, averías inéditas, gota fría e inundaciones varias y desajustes por las obras que preparan precisamente la llegada de ese quinto coche. Pese a todo ello ha vuelto a batir su propio récord anual de viajeros, al alcanzar 86,3 millones de usuarios en 2008. Esto significa que ha ganado casi 470.000 viajeros; es decir, 1.300 personas más cada día del año. Aún así, los responsables del suburbano auguran que estas cifras volverán a ser superadas, ya que parten con el objetivo de alcanzar los 90 millones de usuarios en 2009 con la entrada en servicio de las estaciones de Peñota y Santurtzi.
El director gerente de Metro Bilbao, Rafael Sarria, expresó su satisfacción por el incremento de usuarios «pese a que no se ha realizado ninguna ampliación del trazado», aunque se mostró convencido de que las incidencias en el servicio en 2008 provocaron recibir «menos viajeros de los que nos hubiera apetecido». El origen del alza en el número de viajes fue el crecimiento de la línea 2; en concreto, el asentamiento de las estaciones de Abatxolo y Portugalete. Los 23,6 millones de viajeros que recibió esta línea no sólo hicieron crecer un 4,6% la utilización del tramo de la margen izquierda, sino que compensaron la pérdida del 1,4% de los usuarios de la línea 1. Según Sarria, los motivos de esta caída de viajeros fueron «las obras desarrolladas a lo largo del año y la menor afluencia de gente a la Semana Grande bilbaína, nuestro momento estrella del año».
Del mismo modo que las dos líneas del suburbano se han compensado, el aumento en un 4% de los usuarios que tomaron el metro por motivos laborales contrarrestó en parte la caída de un 9% en los viajes de ocio, sobre todo de compras. Sarria reconoció que este descenso «supone un dato de alarma», pero parece sensato que el registro «esté motivado por la propia situación económica». De hecho, anunciaron la puesta en marcha, «a corto plazo», de iniciativas conjuntas con las asociaciones de comerciantes para favorecer la actividad del sector.
Metro Bilbao tiene dos motivos más de satisfacción: «El incremento de transbordos entre las dos líneas, gracias a la consolidación de Portugalete, y la fidelización de los usuarios, ya que el 53% vieja con Creditrans y sólo el 2,96% lo hace con billete ocasional». De un modo u otro, el usuario aporta con el pago de su billete nueve de cada diez euros que ingresa la compañía.
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